لا يكسب العديد من العاملين في الوظائف ذات الأجور المنخفضة ما يكفي لتلبية احتياجاتهم الأساسية في المجتمع الذي يعيشون فيه. وقد طور باحثون في معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا حاسبة الأجور المعيشية باستخدام البيانات الحاليةوتغطية نفقات العصر الحديث، لتزويد المجتمعات المحلية بفهم لمقدار ما يكلف العامل بدوام كامل لتلبية احتياجاته الأساسية. أجر المعيشة هو الحد الأدنى اللازم للحفاظ على الاكتفاء الذاتي الاقتصادي دون استخدام برامج المساعدة العامة ودون مواجهة انعدام الأمن السكني أو الغذائي الشديد.