وكثيرا ما لا يكسب العاملون في وظائف منخفضة الأجر ما يكفي لتغطية نفقاتهم. ونتيجة لذلك، يعتمد العديد من العاملين في الوظائف ذات الأجور المنخفضة على برامج المساعدة العامة لتغطية تكاليف المعيشة. وتشكل هذه الدعمات من الموارد الهامة للعمال في الوظائف ذات الأجور المنخفضة، مما يساعدهم على تحمل تكاليف الغذاء والسكن المستقر والرعاية الصحية ورعاية الأطفال.
الحاجة إلى دعم العمل هذه يمكن أن تؤدي إلى توترات في سوق العمل. وكثيرا ما يواجه العمال ذوو الأجور المنخفضة مقايضات أثناء سعيهم للتقدم الوظيفي، لأن كسب المزيد من الدخل قد يعني فقدان فرص الوصول إلى برامج المساعدة العامة. جهاز محاكاة موارد الأسرة هو أداة جديدة أنشأها المركز الوطني للأطفال الذين يعيشون في فقر بالشراكة مع مركز كنتاكي للإحصاء تظهر النتيجة الصافية التي يواجهها العمال عندما يكسبون أكثر ولكنهم يصبحون غير مؤهلين للحصول على دعم العمل في هذه العملية. وقد تمنع آثار الهاوية هذه العمال في الوظائف ذات الأجور المنخفضة من الاستفادة من التقدم الوظيفي بسبب قرار عقلاني للغاية - سيكون لديهم في نهاية المطاف موارد أقل لإعالة أسرهم.
ويشكل التشابك بين الدخل المكتسب ودعم العمل المقدم من خلال برامج المساعدة العامة مصدر قلق متزايد، مع استمرار زيادة عدد الوظائف ذات الأجور المنخفضة، وكذلك تكاليف المعيشة. والتفاوت بين تكلفة الاحتياجات الأساسية والدخل اللازم لتغطية تلك التكاليف هو عامل دافع للسبب في أن العمال في الوظائف المنخفضة الأجر يواجهون آثار الهاوية.
داخل منطقة لويز ، والأم العزباء مع طفلين سوف تحتاج إلى كسب أكثر من 60،000 دولار سنويا لتغطية تكاليف الاحتياجات الأساسية لعائلتها ، وفقا لحاسبة الأجور المعيشة معهد ماساتشوستس للتكنولوجيا. لا تأخذ حاسبة الأجور المعيشية في الاعتبار النفقات التي قد تنظر فيها العديد من الأسر في التمتع بالمعايير، مثل تناول الطعام في المطاعم أو أخذ إجازة. كما أنه لا يمثل أي مدخرات أو استثمارات، بما في ذلك مدخرات التقاعد. بل إن نموذج الأجور المعيشية هو الحد الأدنى اللازم للحفاظ على الاكتفاء الذاتي الاقتصادي دون استخدام برامج المساعدة العامة ودون مواجهة السكن الشديد أو انعدام الأمن الغذائي. ويشير المؤلفان إلى أن "الأجر المعيشي ربما يعرف على نحو أفضل بأنه الحد الأدنى لأجر الكفاف للأشخاص الذين يعيشون في الولايات المتحدة".
ومع ذلك، تستخدم الولايات المتحدة معايير أخرى لتحديد الحد الأدنى الكافي للعمال. وكانت آخر زيادة في الحد الأدنى للأجور في عام 2009. وبعد التكيف مع التضخم، فإن الحد الأدنى الحالي للأجور يقل بنسبة 16٪ عما كان عليه في عام 2009، وأقل بنسبة 30٪ من قيمته القصوى في عام 1968.
وكثيرا ما يستخدم خط الفقر الاتحادي لتحديد الأهلية لبرامج المساعدة العامة. ومع ذلك، فإن الطريقة المستخدمة لوضع مبادئ توجيهية للفقر عفا عليها الزمن،ولا تراعي التكاليف الحالية للعيش في الاقتصاد الحديث.
وقد حددت عتبات الفقر أصلا في الستينات، واعتمدت على بيانات من الخمسينات. وأظهرت الدراسة الاستقصائية لاستهلاك الأغذية للأسر المعيشية في عام 1955 أن متوسط إنفاق الأسرة لحوالي ثلث دخلها على الغذاء، وأن وزارة الزراعة وضعت ميزانيات غذائية على أساس تكلفة الغذاء في الستينات. ولذلك حددت عتبة الفقر بوصفها أقل الميزانيات الغذائية تكلفة، مضروبة في ثلاثة. لقد تم تحديثه ببساطة للتضخم على أساس سنوي منذ إنشائه الأصلي. لا يستخدم الحساب البيانات استنادا إلى التكاليف الحالية للطعام أو السكن أو رعاية الأطفال أو الرعاية الصحية. ومع ذلك، غالبا ما يعتبر خط الفقر الاتحادي العتبة التي تعتبر فيها الأسر قادرة على تحمل مستوى معيشي مناسب.
ومن ناحية أخرى، تستخدم حاسبة الأجور المعيشية البيانات الحالية المترجمة عن تكاليف الاحتياجات الأساسية عبر مختلف المناطق الجغرافية. ويزيد الأجر المعيشي في منطقة لويز للأم العزباء التي لديها طفلان أربع مرات عن الحد الأدنى للأجور المتفرغ، ويزيد بنحو ثلاثة أضعاف عن المبدأ التوجيهي بشأن الفقر.
ويعيش واحد من كل ستة من العاملين في منطقة لويز دون 200 في المائة من خط الفقر الاتحادي، مما يجعلهم مؤهلين للحصول على برامج مساعدة عامة مختلفة.
تحدث آثار الهاوية عندما يصبح العمال غير مؤهلين لبرامج المساعدة العامة بسبب زيادة صغيرة في الدخل. وقد لا يكون الدخل الإضافي المكتسب من الحصول على زيادة أو ترقية كبيرا بما يكفي لتعويض قيمة الاستحقاق الذي فقد. ويمكن أن تتسبب آثار الهاوية هذه في أن يكون الوضع المالي للأسرة أسوأ حالا، على الرغم من أنها تكسب المزيد. وقد يختار العمال عدم السعي إلى التقدم الوظيفي بسبب فقدان الموارد.
يعرض "محاكي موارد العائلة" المقايضات التي يواجهها العمال عندما يكسبون أكثر، ولكنهم يفقدون دعم العمل في هذه العملية. أم عاملة واحدة مع طفلين في مقاطعة جيفرسون تواجه العديد من الآثار الهاوية لأنها تكسب دخلا إضافيا.
ومن المهم أن يفهم واضعو السياسات ومجتمع الأعمال مسألة المنحدرات المتعلقة بالاستحقاقات، وكيفية تخفيف أثرها حتى يتمكن العاملون في الوظائف المنخفضة الأجر من التقدم على طول مسارهم الوظيفي دون التضحية بالموارد من أجل أسرهم. وقد نفذت العديد من الولايات تغييرات في السياسات لمعالجة المنحدرات الفوائد.
وقد صارت الحلول القصيرة الأجل في المقام الأول في ثلاث فئات:
الإلغاء التدريجي للفوائد تباطؤ، وخلق منحدر بدلا من الهاوية
رفع حدود الأهلية، ونقل الهاوية بشكل فعال إلى نقطة أعلى من الأرباح
توفير حوافز نقدية لاستمرار العمالة أو السماح بالاحتفاظ بالمزيد من الدخل المكتسب
وتهدف الاستراتيجيات الطويلة الأجل إلى تنشيط فرص العمل من خلال ما يلي:
زيادة الدعم التعليمي ودعم العمل من خلال التدريب الوظيفي ومبادرات تنمية المهارات
توسيع التمويل التعليمي
مطالبة أصحاب العمل بزيادة الاستثمار في العاملين في المراحل المبكرة
اتخذت كنتاكي خطوة أولى مهمة في الاستثمار في إنشاء جهاز محاكاة موارد الأسرة. ومع اكتساب صانعي السياسات ومجتمع الأعمال فهما أكبر لتأثير الفوائد على القوى العاملة، من المهم النظر في أدوات السياسة العامة التي يمكن أن تعالج هذه القضايا. وقد وضع المؤتمر الوطني للهيئات التشريعية للولايات هذا الموجز ليكون بمثابة دليل إرشادي.
