مع استمرار الاقتصاد في التعافي من أعماق جائحة COVID-19 ، أصبح سوق العمل ضيقا بشكل متزايد. يوجد حاليا شاغران للعمل لكل شخص عاطل عن العمل في الولايات المتحدة. ولكن ماذا عن أولئك الذين لم يتم احتسابهم في معدل البطالة لأنهم انسحبوا من القوى العاملة تماما؟
لقد قمت سابقا بتغطية بحث حول معدل المشاركة في القوى العاملة في كنتاكي (هنا وهنا). خلال ما يسمى ب "التخلي" عن الركود الوبائي، حظي دور رعاية الأطفال في تمكين العمال في سن مبكرة، وخاصة النساء، بالمشاركة في القوى العاملة باهتمام ملحوظ.
تظهر الأبحاث أن أمهات الأطفال الصغار يمثلن ما يقرب من ربع فقدان العمل غير المتوقع المرتبط ب COVID-19. في كنتاكي ، أشار أكثر من 200،000 شخص إلى رعاية الأسرة والمنزل كسبب رئيسي لعدم مشاركتهم في القوى العاملة العام الماضي.
كان الحصول على رعاية الأطفال بأسعار معقولة وموثوقة تحديا قبل الوباء، وازداد سوءا منذ ذلك الحين. في منطقة لويزفيل المكونة من 7 مقاطعات ، لا تزال مستويات التوظيف في صناعة رعاية الأطفال منخفضة بنسبة 18٪ مقارنة بمستوياتها قبل الوباء ، في حين أن التوظيف في جميع الصناعات انخفض بنسبة 6٪ فقط.
ويؤثر انخفاض مستويات العمالة في قطاع رعاية الطفل تأثيرا مباشرا على كل من توافر رعاية الأطفال والقدرة على تحمل تكاليفها للوالدين في المنطقة. ولسبب وجيه ، تنظم صناعة رعاية الطفل لضمان نسب كافية من الموظفين إلى عدد الأطفال الخاضعين لرعايتهم. ومع انخفاض مستويات العمالة، ينخفض أيضا عدد الوظائف المتاحة للأطفال.
وليس من المستغرب تماما أن مستويات العمالة لم تنتعش في صناعة رعاية الأطفال. الأجور أقل بكثير بالنسبة للعاملين في مجال رعاية الأطفال من جميع العمال ، لأنها المهنة 12th الأقل أجرا في المنطقة على أساس متوسط الأجر في الساعة. يمكن أن تؤدي الأجور المنخفضة إلى جانب مخاطر COVID الناتجة عن التفاعل مع السكان غير المؤهلين للحصول على اللقاحات إلى جعل هذه المهنة غير جذابة بشكل خاص ، خاصة وأن الوظائف الأخرى ذات الأجور المنخفضة شهدت زيادات كبيرة في الأجور.
تعمل مراكز رعاية الطفل على هوامش ضئيلة للغاية مما يجعل زيادة الأجور للتنافس مع القطاعات الأخرى أمرا صعبا. ولكن من أجل جذب العمال والحفاظ عليهم، تعمل مراكز رعاية الأطفال على زيادة الأجور، حتى لو لم يكن بمعدل القطاعات الأخرى في سوق العمل الضيق هذا. يتم تمرير هذه التكاليف على الفور إلى أولياء الأمور. والواقع أن البحوث تبين أن تكلفة رعاية الطفل كانت ترتفع بوتيرة أسرع كثيرا من الأسعار الإجمالية.
يظهر تقرير معدل سوق رعاية الطفل لعام 2020 في كنتاكي أن التكلفة اليومية لرعاية الرضع في منشأة مركزية في مقاطعة جيفرسون كانت 45 دولارا في اليوم. بالنسبة للرعاية بدوام كامل على مدار السنة ، يصل هذا إلى 11،700 دولار سنويا ، أي 20٪ من متوسط دخل الأسرة في لويزفيل. في حين أن رعاية الرضع هي الأغلى ثمنا ، إلا أنه لا توجد مدخرات كبيرة مع تقدم الأطفال الصغار في العمر. نفس الرعاية للأطفال الصغار هي 44 دولارا في اليوم ، و 39 دولارا في اليوم للأطفال في سن ما قبل المدرسة (11،440 دولارا و 10،140 دولارا سنويا ، على التوالي). هذه التكاليف يمكن أن تجعل رعاية الأطفال باهظة الثمن بالنسبة لبعض الأسر ، مما يدفع الآباء إلى الخروج من القوى العاملة.
إن معضلة العمل المنخفض الأجر / الخدمة عالية التكلفة في قطاع رعاية الطفل مدفوعة بمدى كثافة العمل في العمل. وفي حين أن هذه الضمانات قائمة لأسباب وجيهة، فقد اعتبرت وزارة الخزانة هذا القطاع فشلا في السوق، حيث لا يستطيع القطاع الخاص توفير الحل الأمثل بمفرده. وهذا يعني ضمنا الحاجة إلى دعم القطاع العام، وبالنظر إلى التأثير على الشركات التي تحتاج إلى إمدادات العمالة، فإنه يشير أيضا إلى دور لأصحاب العمل للتدخل.
الاستثمارات في رعاية الطفل تجني العديد من المكافآت في المستقبل. ولم تتحسن معدلات المشاركة في القوى العاملة فحسب، بل يستفيد الأطفال أنفسهم من رعاية الأطفال عالية الجودة. تظهر الأبحاث فوائد اجتماعية واقتصادية مهمة من رعاية الأطفال عالية الجودة ، والتي تنتج عائد استثمار كبير.
أقر المشرعون في كنتاكي مؤخرا مشروع قانون مجلس النواب 499 ، الذي يوفر صندوقا مطابقا لرعاية الأطفال عندما يقدم أصحاب العمل رواتب للمساعدة في تغطية تكاليف رعاية الأطفال. تتطلب طبيعة الأموال المطابقة من مجتمع الأعمال أن يكثف في تقديم إعانات رعاية الأطفال لعماله ، والتي ستقابلها الدولة بعد ذلك. إذا تم استخدامه بفعالية ، فقد يكون هذا تحسنا كبيرا في جعل رعاية الأطفال ميسورة التكلفة للعديد من سكان كنتاكي ذوي الدخل المنخفض.
